अध्याय 7

तीन महीने

नब्बे दिन, दो हजार एक सौ साठ घंटे, एक लाख उनतीस हजार छह सौ मिनट।

उसके पास कोई मनोरंजन नहीं था, खाने के लिए कोई गरम खाना नहीं था।

सिर्फ एक खाली वार्ड और एक ठंडी पेट की नली।

उसे अपनी गरिमा भी छोड़नी पड़ी और मूत्र कैथेटर पर निर्भर रहना पड़ा।

ऐसा क्या कारण था जिसने उसे इस अपमान और बोझ को सहने पर मजबूर किया?

डैनियल समझ सकता था कि मैं क्या सोच रहा था और उसने समझाया, "जब मैं वकील था, तो मैंने गलती से कुछ ऐसी बातें पता कर लीं जो दूसरों को नहीं पता चलनी चाहिए थीं। इसलिए, मैं या तो सब्जी बन सकता हूँ, या — एक मृत व्यक्ति, समझे?"

मैं बेवकूफी से सिर हिलाया।

डैनियल मुस्कुराया, उसका सुंदर चेहरा लगभग मुझे अंधा कर रहा था।

"तुम मेरा राज़ रखोगे, है ना?"

मैंने थोड़ी हिचकिचाहट महसूस की और कहा, "लेकिन तुम हमेशा के लिए सब्जी नहीं बने रह सकते।"

वह बेहद आत्मविश्वास से बोला: "यह ज्यादा समय तक नहीं चलेगा।"

मैं कुछ कहने ही वाला था कि एक आवाज ने हमें रोक दिया।

मेरे फोन की घंटी ने हमें रोक दिया। मैंने अपना फोन निकाला और उस पर एक नज़र डाली, मेरे चेहरे का भाव एक पल के लिए जम गया। मैंने डैनियल की ओर देखा और कहा, "मैं कल फिर तुमसे मिलने आऊंगा।" "हम्म, जाओ और जो करना है करो," उसने जवाब दिया। उसी क्षण, जब मैं वार्ड से बाहर निकला, मेरे होंठों पर मुस्कान गायब हो गई, और मैंने गंभीर चेहरे के साथ कॉल का जवाब दिया।

एक गहरी पुरुष आवाज आई: "डॉक्टर टेलर, आपने पिछले तीन दिनों से मुझसे संपर्क नहीं किया है। क्या वह जाग गया है?" मैंने कुछ बार अपने होंठ खोले और बंद किए, फिर आखिरकार अपनी आवाज पाई: "नहीं, पहले जैसा ही है।"